Aan de grote tafel in de bibliotheek van Ammerzoden zitten de deelnemers verwachtingsvol klaar. Ze kijken naar Joep de Nijs (78) en zijn collega-taalvrijwilligers, benieuwd naar wat deze ochtend hen gaat brengen. De groep bestaat uit mensen met verschillende nationaliteiten en religies. Wat hen verbindt, is de wens om de Nederlandse taal beter te leren spreken en begrijpen. In de loop van de tijd is de groep uitgegroeid tot een hechte en saamhorige groep. Er is respect voor elkaar en vertrouwen.
De één is al wat verder gevorderd in het Nederlands, de ander staat nog aan het begin van dit avontuur. “Dat verschil maakt het juist mooi,” vertelt Joep. “Iedereen leert op zijn eigen tempo en helpt elkaar waar dat kan.”
Kleine stappen, grote groei
Voor Joep is het bijzonder om van dichtbij mee te maken hoe deelnemers zich ontwikkelen. In het begin begrijpen sommigen nauwelijks wat er wordt gezegd. Stap voor stap leren ze woorden herkennen, zinnen lezen en gesprekken voeren. “Het is prachtig om te zien hoe iemand die eerst stil en onzeker is, na een paar maanden zelf een verhaal durft te vertellen,” zegt hij.
Er wordt lesgegeven op verschillende niveaus, met persoonlijke aandacht voor iedere deelnemer. Niet alleen boeken spelen daarbij een rol. De taalvrijwilligers gebruiken ook voorbeelden uit het dagelijks leven en leggen Nederlandse gewoonten uit. Creativiteit en geduld zijn daarbij onmisbaar. “Je moet soms net een andere uitleg vinden die wel begrepen wordt,” legt Joep uit. “Dat vraagt geduld, maar het levert zoveel op.”
De pauzes zijn net zo belangrijk als de les zelf.
Leren met plezier
Ondanks dat taal leren soms best moeilijk is, is er altijd ruimte voor humor. Er wordt gelachen om lastige woorden en grappige misverstanden. In de pauze drinken ze samen koffie en thee, vaak met zelfgemaakte traktaties van deelnemers. Die momenten zorgen voor ontspanning en verbinding. “Die pauzes zijn net zo belangrijk als de les zelf,” vindt Joep. “Dan leer je elkaar echt kennen.”
Volgens Joep is de steun van organisaties zoals Kompas en de gemeente van grote waarde. Dankzij die ondersteuning kunnen deelnemers stappen zetten richting meer zelfstandigheid, vertrouwen en eigenwaarde. “Ik ga altijd met een goed gevoel naar huis,” zegt hij. “Ik ben dankbaar dat ik hieraan mag bijdragen. Je ziet mensen groeien, en daar doe je het voor.”